Selon ses constituants et leur configuration, un système d'alarme peut permettre de surveiller partiellement un logement occupé. Il faut pour cela définir une zone ou un périmètre dont les détecteurs vont fonctionner de façon groupée, indépendamment du reste de l'installation.
Avec des détecteurs volumétriques on peut, par exemple, surveiller tout le rez-de-chaussée d'une maison de plain-pied, tandis que l'on dort à l'étage. Mais si l'on souhaite évoluer librement dans cette zone (pendant la journée notamment), il faudra envisager une protection périmétrique.