Si une eau calcaire n'a ni saveur, ni couleur, ni aspect particulier, il en va autrement d'autres eaux : au goût de chlore très prononcé, à la teinte rougeâtre (chargéesen fer), ou qui manquent de clarté à cause des sables et sédiments en suspension. Autant de désagréments qui doivent être clairement identifiés, si l'on veut y remédier efficacement. Une eau trop dure sera traitée avec un adoucisseur ou avec un détartreur. Sables, boues, et autres particules (tel que l'oxyde de fer) seront retenus par des filtres classiques. Tandis que d'autres filtres seront nécessaires pour se débarrasser des bactéries et substances nocives présentes dans certaines eaux : nitrates en excès, phosphates, sulfates, pesticides, métaux lourds.